Sistem stratifikasi adalah cara untuk membagi masyarakat menjadi lapisan-lapisan berdasarkan kriteria tertentu seperti kekayaan, pendidikan, atau jenis pekerjaan. Dalam diskusi ini, kita akan merujuk pada istilah “strata” sebagai lapisan masyarakat yang diklasifikasikan berdasarkan kriteria-kriteria tersebut. Mobilitas sosial, atau kapasitas individu untuk bergerak dari satu strata ke strata lain, disebut mobilitas vertikal dan horizontal.
Mobilitas vertikal merujuk pada pergerakan individu atau keluarga dari satu strata sosial ke strata lain. Contohnya, orang yang berasal dari latar belakang miskin bisa mengalami mobilitas vertikal naik jika mereka berhasil meraih pendidikan yang layak dan memperoleh pekerjaan yang memungkinkan mereka memasuki strata menengah atau bahkan atas.
Sebaliknya, mobilitas horizontal adalah pergerakan dalam strata sosial yang sama, dan biasanya tidak melibatkan perubahan status sosial atau ekonomi yang nyata. Misalnya, seseorang yang berpindah pekerjaan dengan gaji dan status yang sebanding dalam strata yang sama.
Untuk situasi di mana anggota masyarakat sulit melakukan mobilitas vertikal dan mobilitas mereka hanya terbatas pada mobilitas horizontal, sistem stratifikasi yang dapat diterapkan adalah sistem Caste atau kasta.
Dalam sistem Caste, status sosial seseorang ditentukan sejak lahir berdasarkan kasta orangtuanya dan biasanya sulit atau bahkan tidak mungkin untuk berubah atau mencapai strata yang lebih tinggi. Mobilitas vertikal dalam sistem ini sangat terbatas atau bahkan tidak ada, sedangkan mobilitas horizontal masih mungkin dilakukan.
Contoh paling jelas dari sistem kasta adalah yang diamati di India, di mana individu dikelompokkan ke dalam salah satu dari empat kasta utama atau kelompok berdasarkan keturunan. Meskipun ada beberapa perubahan dan reformasi yang terjadi, mobilitas sosial dalam sistem kasta ini masih sangat terbatas.
Singkatnya, jika setiap anggota strata sulit melakukan mobilitas vertikal dan mobilitas mereka hanya terbatas pada mobilitas horizontal, maka bentuk stratifikasinya yang sesuai adalah sistem Caste atau kasta.
