Tanaman selada memiliki keistimewaan tersendiri dalam segi penanganan dan penyimpanan. Saat menyimpan, selada dapat tetap segar dalam jangka waktu yang relatif lama dibandingkan dengan sayuran lainnya. Namun, ada beberapa hal yang perlu diperhatikan agar ke segarannya tetap terjaga, yaitu penyimpanan pada suhu yang dingin dan penggunaan butiran atau remukan es. Dalam dunia pertanian dan penanganan pasca panen, tahap kegiatan semacam ini disebut dengan “Precooling” atau “Pendinginan awal”.
Precooling adalah proses yang digunakan untuk mengurangi suhu dari produk panen segera setelah panen. Tujuan dari precooling adalah untuk mempersiapkan produk panen untuk pengiriman atau penyimpanan dengan cara menurunkan suhu internal produk sehingga memperpanjang umur simpan dan mempertahankan kualitasnya.
Dalam kasus selada, precooling menjadi sangat penting. Selada, seperti banyak sayuran segar lainnya, terus melakukan respirasi meskipun telah dipanen. Proses respirasi ini menghasilkan panas yang dapat merusak sayuran jika tidak diatasi. Dengan melakukan precooling, laju respirasi dari selada dapat dikurangi sehingga memperlambat proses kerusakan dan memperpanjang umur simpan.
Cara kerja precooling pada selada yaitu dengan menggunakan butiran-butiran es atau remukan es yang ditaburi pada selada atau tempat penyimpanan selada. Es akan membantu untuk menurunkan suhu secara perlahan dan merata pada selada, sehingga selada tetap segar meskipun disimpan dalam jangka waktu yang lama.
Precooling ini adalah sebuah tahap kegiatan yang sangat penting dalam penanganan sayuran pasca panen. Dengan metode ini, petani dapat memastikan bahwa produk panen mereka akan tetap segar lebih lama, dan kualitasnya tetap terjaga hingga sampai ke tangan konsumen. Tanpa proses precooling, risiko kerusakan pada sayuran seperti selada akan menjadi lebih besar, dan ini bisa berakibat pada penurunan nilai jual.
Oleh karena itu, metode precooling sangat penting dan harus dilakukan oleh para petani serta pengepul sayuran untuk memastikan kualitas dan kesegaran dari sayuran seperti selada, dan sayuran lainnya pada umumnya.
