Menyampaikan pengetahuan tentang cara kita mencium sesuatu adalah sebuah tantangan. Bagaimana mungkin kita bisa mencium bau parfum seseorang yang berada di dalam ruang yang sama dengan kita? Apa yang membuat kita mampu membedakan berbagai aroma, dan bagaimana proses tersebut terjadi? Untuk memahami ini, kita harus beranjak dari dunia ilmu pengetahuan kesejian dan memulai petualangan melalui dunia fisika dan biologi.
Proses Fisika: Difusi
Di dunia fisika, proses yang memungkinkan kita mencium aroma parfum adalah difusi. Difusi adalah proses dimana partikel-partikel menyebar dari area dengan konsentrasi tinggi ke area dengan konsentrasi rendah. Jika seseorang menyemprotkan parfum, partikel-parfum tersebut akan mulai menyebar ke seluruh ruangan, bergerak dari konsentrasi tinggi (di sekitar orang tersebut) ke konsentrasi yang lebih rendah (seluruh ruangan).
Proses Biologis: Penginderaan Penciuman
Sementara difusi menjelaskan bagaimana partikel parfum menyebar, proses biologis kita menjelaskan bagaimana kita mengidentifikasinya. Baik manusia dan hewan memiliki kemampuan alami untuk membedakan berbagai aroma, berkat organ penciuman kita, yakni hidung.
Dalam hidung kita terdapat sel-sel sensorik khusus yang disebut reseptor penciuman. Ketika molekul parfum mencapai hidung kita, mereka berinteraksi dengan reseptor ini, mengirimkan sinyal ke otak kita melalui saraf khusus yang disebut saraf olfaktor. Otak kita kemudian menginterpretasikan sinyal ini dan mengidentifikasikannya sebagai bau tertentu.
Jadi, alasan mengapa kita bisa mencium bau parfum seseorang di dalam ruangan adalah kombinasi dari proses fisika dan biologis. Difusi memungkinkan partikel parfum menyebar ke seluruh ruangan, dan kemampuan biologis kita memungkinkan kita untuk mengenali dan menginterpretasikan aroma tersebut. Tanpa salah satu dari dua proses ini, parfum akan tetap terisolasi atau tidak teridentifikasi.
