Interaksi adalah hubungan timbal balik yang terjadi antara dua elemen atau lebih dalam suatu sistem. Dalam ekologi, interaksi ini dapat dilihat pada level individu dan populasi. Walaupun memiliki kesamaan, keduanya memiliki perbedaan yang signifikan.
Interaksi Individu
Interaksi individu adalah hubungan timbal balik yang terjadi antara individu dalam satu spesies atau antar spesies. Interaksi ini bisa berupa kompetisi, predasi, mutualisme, atau parasitisme.
Kompetisi terjadi ketika dua individu atau lebih berusaha untuk memenuhi kebutuhan dari sumber daya yang sama. Sementara, predasi adalah hubungan dimana satu organisme mengonsumsi organisme lain sebagai sumber makanan. Mutualisme adalah hubungan timbal balik yang menguntungkan kedua belah pihak, dan terakhir, parasitisme adalah hubungan dimana satu organisme mendapatkan keuntungan pada sistem hidup organisme lain yang dirugikan.
Interaksi Antar Populasi
Sebaliknya, interaksi antar populasi adalah hubungan yang terjadi antara populasi dalam suatu komunitas atau ekosistem. Jenis interaksi yang terjadi, sama seperti pada level individu, yakni predasi, kompetisi, mutualisme, dan parasitisme.
Namun, yang membedakan interaksi ini dengan interaksi antara individu adalah bahwa interaksi antar populasi mempengaruhi struktur populasi dan komunitas secara keseluruhan. Misalnya, jika populasi predator menurun, maka populasi mangsa akan meningkat, dan sebaliknya. Ini disebut sebagai kontrol top-down dalam ekologi.
Interaksi antar populasi juga dapat menghasilkan pola yang stabil atau fluktuasi secara periodik dalam jumlah individu dari setiap populasi. Misalnya, fluktuasi tahunan dalam jumlah kelinci dan lynx di Kanada. Kompetisi antar populasi bisa menghasilkan eksklusi kompetitif, dimana satu spesies mendominasi sumber daya sehingga spesies lainnya tidak dapat bertahan.
Dengan kata lain, interaksi antar populasi memiliki dampak lebih luas dan sistemik terhadap ekosistem dibandingkan dengan interaksi individu.
Jadi, jawabannya apa? Secara umum, interaksi individu lebih berfokus pada hubungan antara organisme atau individu, baik dalam spesies yang sama maupun berbeda. Sementara itu, interaksi antar populasi melibatkan interaksi antara kelompok organisme atau spesies, yang membuatnya mempengaruhi struktur populasi dan komunitas secara keseluruhan.
