Adolf Mayer, seorang ahli patologi tumbuhan Jerman yang dikenal karena penelitiannya terhadap penyakit mosaik pada tembakau, memainkan peran penting dalam penemuan dasar virologi. Berikut ini adalah penjelasan tentang apa yang dilakukan Mayer selama ia mempelajari penyakit ini.
Tracing Kasus Kedua Tembakau Mosaik
Mayer adalah orang pertama yang mengidentifikasi bahwa penyakit mosaik tembakau disebabkan oleh agen infeksius. Pada akhir abad 19, ia menyadari bahwa penyakit ini bisa ditransmisikan dari tanaman yang sakit ke tanaman yang sehat melalui kontak langsung. Ia mengamati bahwa bila tanaman yang sehat ditusuk dengan jarum yang telah menembus tanaman yang sakit, tanaman yang sehat juga akan menunjukkan gejala-gejala penyakit mosaik tembakau.
Mengeksperimentasi dengan Filtrasi
Setelah mengidentifikasi bahwa penyakit ini bersifat infeksius, Mayer melakukan serangkaian percobaan dengan menyaring getah tanaman sakit. Tujuannya adalah untuk menyingkirkan partikel padat yang berpotensi sebagai penyebab penyakit. Ternyata, bahkan setelah disaring, getah tersebut masih bisa menularkan penyakit.
Pengujian Terhadap Hipotesis
Mayer kemudian menguji hipotesisnya bahwa agen infeksi tersebut adalah bakteri. Namun, dia gagal menemukan bukti yang kuat. Mayer mencatat bahwa penyakit tersebut masih dapat menular meskipun telah dibekukan, dipanaskan, atau dikeringkan. Mayer menyimpulkan bahwa penyebab penyakit mosaik pada tembakau bukanlah bakteri, tetapi suatu bentuk agen yang sangat kecil dan belum pernah dikenal sebelumnya.
Hasil Penelitian
Hasil penelitian Mayer memang belum mencapai kesimpulan akhir, namun penelitiannya telah membuka jalan bagi penemuan lebih lanjut seputar virologi. Ia mungkin belum mengidentifikasi virus sebagai penyebab penyakit, tetapi ia telah memberikan dasar bagi ilmuwan berikutnya, Dmitry Ivanovsky dan Martinus Beijerinck, untuk melakukannya.
Kesimpulan
Ditengah keterbatasan teknologi saat itu, apa yang dilakukan oleh Adolf Mayer dalam penelitiannya layak untuk diapresiasi. Penelitiannya tidak hanya membantu memahami penyakit mosaik pada tembakau yang merugikan, tetapi juga membuka pintu ke dunia baru dalam biologi – dunia virologi.
Jadi, jawabannya apa? Adolf Mayer telah melakukan serangkaian penelitian untuk mencari tahu penyebab penyakit mosaik pada tembakau. Meskipun tidak sempat mengidentifikasi virus sebagai penyebab utamanya, Mayer telah membuka jalan bagi penemuan virus dan menjadi pionir dalam bidang virologi.
