ASEAN (Association of Southeast Asian Nations) adalah sebuah organisasi politik, ekonomi, dan budaya yang menghimpun negara-negara di kawasan Asia Tenggara. Organisasi ini didirikan pada 8 Agustus 1967 di Bangkok selama penandatanganan Deklarasi Bangkok oleh lima negara pendiri, yaitu Indonesia, Malaysia, Filipina, Singapura, dan Thailand. Sejak kemudian, ASEAN bertambah anggota menjadi sebanyak sepuluh negara dengan bergabungnya Brunei Darussalam, Vietnam, Laos, Myanmar, dan Kamboja.
Negara-negara di kawasan Asia Tenggara memiliki latar belakang yang beragam dalam hal sejarah, budaya, politik, dan ekonomi. Namun, ada beberapa alasan fundamental yang mendorong mereka untuk membentuk suatu organisasi seperti ASEAN, diantaranya:
1. Peningkatan Keamanan Regional
Di tengah lingkungan global yang penuh konflik dan ketidakstabilan, negara-negara di Asia Tenggara merasa perlu untuk menyatukan kekuatan dalam rangka menjaga stabilitas regional. ASEAN berfungsi sebagai platform untuk negara-negara anggota berdiskusi dan bertindak bersama dalam menghadapi ancaman keamanan, baik itu ancaman militer, terorisme, atau konflik regional.
2. Pemupukan Kerjasama Ekonomi
ASEAN juga didirikan untuk membantu mendorong pertumbuhan ekonomi di kawasan ini. Dengan pembentukan ASEAN, negara-negara anggota mendapat akses ke pasar yang lebih besar dan berpotensi memperkuat posisi mereka dalam perdagangan global. Pengembangan kerjasama ekonomi regional ini juga diharapkan dapat membantu mengurangi ketimpangan ekonomi antara negara-negara anggota.
3. Promosi Budaya dan Identitas Asia Tenggara
Terakhir, ASEAN berfungsi sebagai sarana untuk mempromosikan identitas dan warisan budaya Asia Tenggara. Melalui berbagai program dan inisiatif, organisasi ini berupaya untuk memperkaya pemahaman dan apresiasi terhadap keberagaman budaya di kawasan ini.
Jadi, alasan utama negara-negara Asia Tenggara membentuk ASEAN bukan hanya soal ekonomi dan politik, tetapi juga tentang memperkuat identitas regional mereka, memajukan stabilitas regional, dan kemajuan bersama. Melalui kerjasama ini, negara-negara anggota berharap di masa mendatang dapat melindungi kepentingan dan aspirasi mereka secara bersama-sama dan membentuk komunitas yang lebih erat dan lebih kuat.
Jadi, jawabannya apa? Latar belakang negara-negara kawasan Asia Tenggara membentuk ASEAN adalah keinginan mereka untuk meningkatkan keamanan regional, mempromosikan kerjasama ekonomi, dan memajukan budaya dan identitas Asia Tenggara.
