Atom adalah unit dasar materi dan penyusun semua unsur kimia yang ada. Atom memiliki diameter sekitar 100 pikometer dan biasanya tidak bisa dilihat dengan mata telanjang. Atom diketahui terdiri dari tiga jenis partikel subatomik: proton, neutron, dan elektron.
Proton
Proton adalah salah satu komponen utama atom yang memiliki muatan positif. Mereka terletak di inti atom (nukleus) bersama dengan neutron. Sejumlah proton dalam inti atom suatu elemen menentukan nomor atom elemen tersebut, dan oleh karena itu, jenis elemen itu sendiri. Misalnya, atom hidrogen memiliki satu proton, sementara atom helium memiliki dua proton.
Neutron
Neutron adalah partikel subatomik kedua yang berada di dalam nukleus atom. Mereka tidak memiliki muatan listrik – neutron adalah partikel netral. Neutron memiliki peran penting dalam stabilitas nukleus. Beberapa isoton, yaitu atom yang memiliki jumlah proton yang sama tetapi jumlah neutron yang berbeda, dapat memiliki sifat-sifat yang berbeda.
Elektron
Elektron adalah partikel subatomik ketiga. Elektron memiliki muatan negatif dan mereka bergerak di sekitar inti atom dalam suatu wilayah yang dikenal sebagai cangkang elektron. Biasanya, jumlah elektron dalam atom menyetarakan jumlah proton dalam nukleus, sehingga muatan listrik atom secara keseluruhan adalah netral.
Keeksistensian proton, neutron, dan elektron dalam satu atom menciptakan ketertiban dan keseimbangan yang ditandai dengan kapasitas atom untuk membentuk molekul melalui ikatan kimia. Selain itu, varian jumlah neutron juga mempengaruhi stabilitas suatu atom dan berkontribusi pada fenomena radioaktivitas.
Mengenal lebih detail tentang atom dan partikel penyusunnya, membuka pemahaman yang lebih luas mengenai dunia materi dan ilmu kimia, dari skala mikroskopik hingga makroskopik.
