Seringkali kita mendengar istilah meteoroid, meteor, dan meteorit, namun apakah kita tahu apa perbedaannya? Ketiganya memiliki keterkaitan dalam ilmu astronomi, tetapi masing-masing memiliki definisi dan karakteristik yang berbeda. Mari kita pahami lebih lanjut.
Meteoroid
Meteoroid adalah potongan batu atau logam yang mengorbit di luar angkasa. Meteoroid bisa berasal dari asteroid atau komet yang pecah, atau bahkan dari Mars atau Bulan yang terkena benturan dan memiliki cukup kekuatan untuk melepaskan sebagian besar dari permukaannya ke luar angkasa. Ukurannya bisa sangat bervariasi, mulai dari debu mikroskopis hingga benda seukuran batu besar.
Meteor
Meteor, atau yang sering kita kenal sebagai “bintang jatuh”, sebenarnya adalah fenomena yang terjadi saat meteoroid memasuki atmosfer Bumi dan membakar diri karena gesekan dengan atmosfer. Proses ini menciptakan jejak cahaya yang kita lihat di langit malam. Jadi, meteor sebetulnya bukanlah “bintang” dalam arti sebenarnya, melainkan batu atau debu dari luar angkasa yang memasuki atmosfer Bumi dan terbakar di langit.
Meteorit
Jika meteoroid cukup besar dan tidak sepenuhnya terbakar saat memasuki atmosfer Bumi, maka sisa dari meteoroid tersebut yang berhasil mencapai permukaan Bumi disebut meteorit. Meteorit biasanya berbentuk seperti batu atau besi, dengan permukaan yang tampak meleleh atau terbakar akibat gesekan ketika melewati atmosfer Bumi. Meteorit bisa sangat berharga bagi para peneliti karena mereka mengandung petunjuk tentang sistem tata surya dan asal-usul Bumi.
Dalam garis yang sangat besar, prosesnya adalah seperti ini: Meteoroid, ketika masih berada di luar angkasa. Saat memasuki atmosfer bumi dan terbakar, fenomenanya disebut Meteor. Dan jika sebagian dari meteoroid tersebut bertahan dan mencapai permukaan Bumi, maka potongan itu dikenal sebagai Meteorit.
Jadi, jawabannya apa? Secara sederhana, perbedaan antara meteoroid, meteor, dan meteorit terletak pada di mana mereka berada dan fenomena apa yang sedang mereka alami. Sebuah benda dari luar angkasa dapat disebut sebagai ketiganya dalam waktu yang berbeda-beda, tergantung pada di mana ia berada dan apa yang sedang ia lakukan.
