Struktur dan fungsi daun sangat penting dalam menjalankan peran besar dalam proses fotosintesis dan transpirasi. Salah satu struktur kunci yang membantu menjalankan fungsi ini adalah kutikula. Lapisan ini mencakup permukaan atas dan bawah daun dan berperan aktif dalam menjaga keseimbangan air tanaman.
Apa Itu Kutikula Daun?
Kutikula adalah lapisan pelindung yang mencakup permukaan eksternal epidermis pada organ tumbuhan seperti daun, bunga, dan buah. Di daun, kutikula bisa sangat tebal atau tipis tergantung pada lingkungan tempat tumbuh tanaman. Fungsinya adalah melindungi tanaman dari kehilangan air berlebih, serangan patogen, dan radiasi UV yang merusak. Kutikula juga mengurangi jumlah air yang bisa masuk ke dalam daun.
Lapisan ini terdiri dari dua bagian utama: kutin dan polimer kutan. Kutin adalah polimer alifatik hidrofobik yang tahan terhadap air, sedangkan polimer kutan mengandung komponen aromatik. Kedua polimer ini membentuk matriks yang menyumbat jalur air, mencegah air masuk ke dalam daun.
Bagaimana Kutikula Menahan Masuknya Air Hujan atau Embun?
Konstituen utama kutikula yang bertanggung jawab untuk menahan air hujan atau embun adalah kutin. Kemampuan hidrofobik (ketakutan terhadap air) kutin menjadikannya bahan ideal untuk melindungi tanaman dari kelembaban yang berlebihan dan kondisi lingkungan ekstrim lainnya. Kutin menciptakan penghalang yang efektif terhadap penetrasi air, sehingga air hujan atau embun yang jatuh di atas daun akan merembes dan jatuh, lebih cenderung meluncur di permukaan daripada menembus lapisan kutikula.
Selain itu, sering kali terdapat lilin epikutikular pada permukaan kutikula. Lilin ini, yang juga memiliki sifat hidrofobik, menambah efisiensi kutikula dalam menangkis air.
Dengan demikian, kutikula daun yang mengandung kutin dan dilapisi lilin membantu tanaman menahan kelembaban berlebih yang dapat disebabkan oleh air hujan atau embun. Ini bukan hanya membantu menjaga keseimbangan air tanaman, namun juga melindungi tanaman dari serangan patogen yang memanfaatkan air untuk masuk ke dalam jaringan tanaman.
