Perang Dunia II, konflik militer global yang melibatkan banyak negara di dunia dan terjadi dari tahun 1939 sampai 1945, mengubah peta politik dan ekonomi dunia dengan dramatis. Di Asia, perang ini sangat dipengaruhi oleh beberapa faktor politik, ekonomi, dan kultural yang telah ada sebelumnya. Salah satu latar belakang utama yang mendorong terjadinya perang dunia kedua di Asia adalah ekspansi imperial Jepang.
Kebangkitan Imperial Jepang
Saat kita membicarakan latar belakang terjadinya Perang Dunia II di wilayah Asia, kita harus menaruh perhatian yang besar terhadap kebangkitan Jepang sebagai kekuatan imperial di awal abad ke-20. Jepang, yang sebelumnya sedang melakukan modernisasi hebat dalam Meiji Restoration, tumbuh menjadi kekuatan ekonomi dan militer yang dominan di Asia Timur. Negara ini mulai merambah wilayah lain, terutama setelah sukses dalam Perang Rusia-Jepang pada tahun 1905, dimana Jepang mendapatkan kontrol atas Manchuria dan Kore.
Ekspansi ke Cina dan Southeast Asia
Puncak dari ambisi imperial Jepang datang saat mereka mulai ekspansi mereka ke Cina dan Asia Tenggara. Pada tahun 1931, Jepang menginvasi Manchuria dan mendirikan negara boneka Manchukuo. Langkah ini diikuti dengan invasi ke wilayah Cina lainnya yang memicu Perang Cina-Jepang Kedua pada tahun 1937.
Dengan sumber daya alam yang berlimpah, Asia Tenggara menjadi sasaran berikutnya. Jepang melihat penaklukan koloni Eropa di Asia Tenggara sebagai cara untuk mengamankan sumber daya tersebut, khususnya minyak dari Hindia Belanda (sekarang Indonesia).
Peran dalam Perang Dunia II
Agresi Jepang di Asia Tenggara mencapai puncaknya pada serangan Pearl Harbor terhadap Amerika Serikat pada Desember 1941. Serangan ini secara efektif menggiring Amerika Serikat ke dalam Perang Dunia II dan membuka teater perang Asia-Pasifik.
Ekspansi Imperial Jepang ini memberikan kontribusi signifikan terhadap pecahnya Perang Dunia II di wilayah Asia. Selain itu, juga menjadi penyebab utama Jepang akhirnya berada di pihak Axis, bersama dengan Jerman Nazi dan Italia Fasis. Akibatnya, Perang Dunia II menjadi pertempuran global yang mengubah sejarah dunia.
