Selama berabad-abad, alam telah mengembangkan suatu sistem yang rumit namun efisien dalam proses penguraian zat organik sisa makhluk hidup menjadi zat anorganik. Sistem ini melibatkan sejumlah organisme yang memiliki peran penting dalam proses ini. Melalui proses penguraian ini, sisa-sisa organik dari makhluk hidup dapat dikonversi menjadi zat anorganik yang kemudian dapat digunakan kembali oleh organisme lain dalam rantai makanan.
Organisme pengurai (decomposer) adalah aktor utama dalam proses ini. Mereka memiliki kapabilitas untuk menguraikan (mendekomposisi) bahan organik menjadi zat-zat anorganik yang lebih sederhana. Organisme pengurai bervariasi mulai dari bakteri, jamur, cacing tanah, hingga jenis serangga tertentu.
Bakteri dan jamur secara khusus memainkan peran penting dalam proses ini. Mereka dapat mengurai zat organik yang kompleks seperti lignin dan selulosa yang biasanya ditemukan dalam serasah daun dan kayu. Dengan bantuan enzim-enzim yang dihasilkan oleh mereka, zat-zat ini kemudian dapat dipecahkannya menjadi senyawa-senyawa anorganik sederhana seperti karbon dioksida dan air.
Cacing tanah dan sebagian jenis serangga juga berperan dalam proses penguraian ini. Mereka tidak hanya membantu dalam menguraikan zat organik, namun juga membantu dalam proses aerobisasi tanah, yang sangat penting bagi kesehatan tanah dan pertumbuhan tanaman.
Dengan kata lain, organisme pengurai berperan penting dalam menjaga keseimbangan alam. Tanpa mereka, zat organik dari sisa makhluk hidup tidak akan mudah terurai dan dapat menumpuk dalam jumlah besar, yang dapat berdampak negatif pada lingkungan dan keseimbangan ekosistem. Organisme pengurai membantu dalam memastikan bahwa zat-zat ini dikonversi kembali menjadi bentuk sederhana yang dapat digunakan oleh organisme lain di alam.
