Latar belakang konflik yang terjadi antara Indonesia dan Malaysia atas status kepemilikan Pulau Sipadan dan Ligitan telah mencakup berbagai aspek histories, geografis, politis, dan hukum internasional. Walaupun konflik tersebut telah diselesaikan lewat putusan Pengadilan Internasional pada tahun 2002, pengetahuan akan sejarah dan faktor-faktor yang mempengaruhi sengketa ini cukup penting untuk dibahas dan dipahami.
Awalnya, kedua pulau ini tidak memunculkan sengketa antar dua negara. Namun, pada tahun 1969, Malaysia mendeklarasikan klaimnya atas kedua pulau tersebut dalam Atlas Nasionalnya. Di tahun yang sama, klaim serupa juga lahir dari pihak Indonesia yang merujuk pada sejarah penjajahan Belanda yang menetapkan pulau tersebut sebagai bagian dari wilayah Indonesia.
Pada masa penjajahan, Batas wilayah antara Indonesia dan Malaysia belum didefinisikan secara jelas, dan permasalahan tersebut diteruskan hingga saat kedua negara tersebut merdeka. Akan tetapi, berdasarkan dokumen-dokumen sejarah dan bukti otentik, Indonesia memiliki klaim yang kuat bahwa Pulau Sipadan dan Ligitan adalah bagian dari wilayahnya.
Faktor geopolitis juga turut mempengaruhi konflik ini. Pulau Sipadan dan Ligitan strategis secara geopolitik dan geoeconomik yang memiliki nilai strategis tinggi. Kedua pulau ini terletak di jalur pelayaran internasional dan memiliki kekayaan alam yang melimpah, seperti ikan dan gas alam. Oleh karena itu, secara tak langsung kedua negara tersebut berusaha untuk mengendalikan sumber daya ini.
Supremasi hukum internasional berperan signifikan dalam menyelesaikan konflik tersebut. Pada tahun 1998, dua negara itu setuju untuk merujuk masalah tersebut ke Mahkamah Internasional. Keputusan Mahkamah Internasional di Desember 2002 adalah definitif dan mengakhiri sengketa, memberikan pengakuan atas kedua pulau tersebut kepada Malaysia. Putusan tersebut disebabkan oleh dokumen-dokumen yang menunjukkan Malaysia lebih aktif dalam mengurus dan mempertahankan wilayah tersebut.
Walau keputusan tersebut telah dibuat, sengketa Pulau Sipadan dan Ligitan tetap menjadi penting untuk dipelajari sejarahnya. Mengerti konteks dan latar belakang konflik tersebut tidak hanya membantu kita memahami dinamika hubungan antar negara di kawasan ini, tetapi juga mengajarkan kita pentingnya dokumentasi, pengurusan, dan perlindungan wilayah sebagai bagian dari klaim kedaulatan suatu negara.
