Dalam ilmu kimia, pengertian energi ionisasi merujuk pada jumlah energi minimum yang diperlukan otom tertentu untuk melepaskan elektron terluar dan membentuk ion positif. Proses ini berlangsung dalam kondisi gas dan otom dalam keadaan tanah (ground state). Energi ionisasi memiliki peran penting dalam menentukan sifat kimia dari suatu unsur.
Secara umum, energi ionisasi satu atom berbanding lurus dengan kestabilannya dalam membentuk ion-ion positif. Dalam konteks ini, semakin tinggi energi ionisasi suatu atom, semakin sulit atom tersebut untuk melepaskan elektron—including elektron valensinya—dan oleh karenanya, semakin sulit juga untuk membentuk ion positif. Ini berarti bahwa atom dengan energi ionisasi yang tinggi umumnya lebih stabil dan kurang cenderung untuk mengionisasi.
Hubungan antara energi ionisasi dan kecenderungan atom untuk membentuk ion positif ini berkaitan erat dengan struktur elektron atom tersebut. Atom dengan energi ionisasi tinggi biasanya memiliki struktur elektron yang stabil. Sebagai contoh, gas mulia seperti helium, neon, dan argon memiliki energi ionisasi yang sangat tinggi, yang mencerminkan struktur elektron mereka yang sangat stabil dan keengganan mereka untuk membentuk ion.
Sebaliknya, atom-atom dengan energi ionisasi rendah memiliki struktur elektron yang kurang stabil dan oleh karenanya lebih mudah untuk mengalami ionisasi. Atom seperti ini cenderung untuk melepaskan elektron mereka dan membentuk ion positif. Contoh dari jenis atom ini adalah alkali logam (seperti lithium, sodium, dan potassium) yang memiliki energi ionisasi rendah dan dengan mudah membentuk ion positif.
Dalam konsep kimia, penting untuk memahami hubungan antara energi ionisasi dan kecenderungan atom untuk membentuk ion positif. Mengetahui energi ionisasi suatu atom dapat memberikan wawasan tentang sifat-sifat kimia atom tersebut, termasuk reaktivitas dan kemungkinan ikatan kimia yang bisa terbentuk. Berkaitan dengan ini, hal ini juga membantu dalam memahami dan memprediksi perilaku berbagai macam unsur dan senyawa dalam berbagai situasi dan proses kimia.
