Benda-benda langit yang berukuran kecil dan memiliki lintasan yang tidak tetap mencakup beberapa fenomena alam yang mempesona dan misterius. Sebagian besar dari benda langit ini adalah produk sampingan dari formasi dan evolusi tata surya kita, sementara lainnya adalah pengunjung dari luar tata surya kita. Dalam artikel ini, kita akan membahas beberapa jenis benda langit tersebut dan eksplorasi manusia atasnya.
Asteroid
Asteroid merupakan salah satu jenis benda langit yang berukuran kecil dan memiliki lintasan yang tidak tetap. Sebagian besar asteroid terletak di Sabuk Asteroid, di antara orbit Mars dan Jupiter. Meski begitu, ada juga yang ditemukan di daerah lain, termasuk di dekat Bumi. Ukuran asteroid beragam, dari beberapa meter hingga beberapa kilometer. Lintasan mereka sering kali tidak stabil karena dipengaruhi oleh gravitasi planet besar seperti Jupiter.
Komet
Komet adalah benda langit lain yang berukuran relatif kecil dan memiliki lintasan yang tidak tetap. Umumnya, komet memiliki orbit yang sangat elips dan membentang jauh ke luar tata surya, dalam daerah yang disebut Sabuk Kuiper dan awan Oort. Komet terkenal dengan ekor mereka yang memukau, yang terbentuk ketika mereka mendekati matahari dan sebagian bahan penyusun komet menguap.
Meteor dan Meteorit
Meteor merupakan potongan batu atau logam yang memasuki atmosfer Bumi dan terbakar karena gesekan dengan atmosfer. Ukurannya bisa sangat kecil (seperti debu) hingga beberapa meter. Saat potongan tersebut bertahan dan mencapai permukaan Bumi, ia disebut meteorit.
Objek Interstellar
Dalam beberapa tahun terakhir, penelitian telah mengkonfirmasi keberadaan benda langit berukuran kecil yang berasal dari luar tata surya kita, atau objek interstellar. Contoh pertama yang terdeteksi adalah ‘Oumuamua pada tahun 2017. Objek ini memiliki bentuk yang sangat panjang dan runcing, dengan lintasan yang menunjukkan bahwa ia berasal dari luar tata surya kita.
Menedorong pemahaman kita tentang benda-benda langit yang berukuran kecil dan memiliki lintasan yang tidak tetap adalah penting, baik untuk menjaga Bumi dari potensi ancaman (misalnya, asteroid yang berpotensi mematikan) dan memahami lebih baik tentang bagaimana tata surya kita, dan yang lainnya, terbentuk dan berkembang. Untuk itu, penelitian terus dilakukan oleh astronom dan ilmuwan planet di seluruh dunia.
