Dalam ilmu pengetahuan, khususnya dalam konteks penelitian atau percobaan, ada dua kategori variabel utama yang harus diperhatikan: variabel dependen dan variabel independen. Dalam suatu percobaan, pasti terdapat suatu variabel atau faktor. Variabel yang dianggap menentukan variabel lainnya disebut variabel independen.
Variabel independen adalah faktor dalam sebuah analisis ilmiah yang ditentukan oleh peneliti. Ini adalah variabel yang peneliti berasumsi memiliki pengaruh terhadap variabel variabel lainnya yang ada di dalam percobaan. Perhatikan bahwa variabel ini “independen” karena nilainya tidak bergantung pada sistem yang sedang dianalisis atau apapun yang mungkin mempengaruhinya.
Sebagai contoh, jika seorang peneliti berhipotesis bahwa jumlah waktu belajar memiliki pengaruh terhadap nilai ujian mahasiswa, maka “waktu belajar” adalah variabel independen. Peneliti tersebut mengontrol dan mengubah jumlah waktu belajar untuk melihat bagaimana hal itu mempengaruhi variabel lainnya (dalam kasus ini, nilai ujian).
Sebaliknya, variabel dependen adalah variabel yang reaksinya terhadap manipulasi yang kita pantau dan catat dalam sebuah percobaan atau penelitian. Menggunakan contoh yang sama, “nilai ujian” adalah variabel dependen karena variabel ini kemungkinan akan berubah tergantung dari jumlah waktu belajar (variabel independen).
Namun, penting untuk dicatat bahwa ketergantungan dan independen dari variabel-variabel ini tidak mengindikasikan hubungan sebab-akibat yang pasti. Meskipun peneliti mungkin mengendalikan variabel independen dan mencatat perubahan pada variabel dependen, mungkin ada faktor lain yang tidak terkendali yang ikut berkontribusi pada hasil yang didapat. Selain itu, sebuah eksperimen yang dirancang dengan baik seringkali mencoba menjaga jumlah variabel independen tetap minimal untuk mempertahankan integritas hasil.
Jadi, jawabannya apa? Dalam sebuah percobaan, pasti terdapat suatu variabel atau faktor. Variabel yang dianggap menentukan variabel lainnya disebut variabel independen. Selain itu, mengendalikan variabel independen dan memantau variabel dependen adalah bagian penting dari desain percobaan dan analisis ilmiah.
