Selama berabad-abad, manusia telah mencoba mendefinisikan dan memahami makhluk hidup yang ada di planet ini. Salah satu cara untuk melakukan ini adalah dengan mengelompokkan berbagai jenis organisme berdasarkan perilaku dan cara mereka mendapatkan makanan. Dalam hal ini, ada satu kategori makhluk hidup yang dapat ditemukan di seluruh dunia, baik di darat, laut, atau udara. Mereka adalah makhluk hidup yang memakan makhluk hidup lainnya. Penjelasan lebih detail akan disampaikan dalam artikel ini.
Ketika kita bicara tentang makhluk yang memakan makhluk lain, kita sebenarnya merujuk pada dua kategori besar: predator dan parasit. Meskipun mereka berdua memakan makhluk lain, cara mereka mendapatkan dan memanfaatkan makanan mereka sangat berbeda.
Predator
Predator adalah makhluk yang mendapatkan makanan dengan menangkap dan membunuh makhluk lain. Biasanya, kata ini digunakan untuk merujuk pada hewan yang memburu hewan lain, seperti singa yang memburu rusa atau elang yang menangkap tikus. Predator memiliki peran penting dalam rantai makanan dan ekosistem secara keseluruhan.
Adanya predator untuk memburu hewan lain menjaga populasi hewan-hewan tersebut tetap seimbang, sehingga tidak mengganggu keseimbangan alam. Sebagai contoh, jika populasi rusa terlalu banyak dan tidak ada singa untuk memburunya, rusa tersebut akan memakan semua tanaman yang ada sampai habis, dan itu bisa menghancurkan ekosistem.
Parasit
Parasit adalah jenis organisme yang hidup di dalam atau di atas makhluk hidup lain untuk mendapatkan makanan atau nutrisi. Dia tidak membunuh inangnya secara langsung, tetapi mengambil nutrisi dari inangnya tanpa memberikan manfaat apa pun. Contoh parasit adalah lalat pasir yang meletakkan telurnya di tubuh hewan atau manusia. Begitu telur itu menetas, larva akan memakan darah dan daging inangnya.
Parasit bisa sangat merusak bagi inangnya. Beberapa jenis parasit dapat menyebabkan penyakit atau kematian jika tidak ditangani dengan baik. Namun, paradoxically, parasitisme juga bagian penting dari evolusi kehidupan. Hal ini karena parasit telah membantu membentuk interaksi dan hubungan antar spesies selama jutaan tahun.
Makhluk hidup yang memakan makhluk hidup lainnya, baik secara predatif atau parasit, adalah bagian integral dari ekosistem kita. Mereka membantu menjaga keseimbangan dan kesinambungan kehidupan.
Jadi, jawabannya apa? Makhluk hidup yang memakan makhluk hidup lainnya disebut predator jika mereka membunuh dan memakan mangsanya, atau parasit jika mereka hidup dan mengambil nutrisi dari makhluk lain tanpa membunuhnya secara langsung.
