Australia meruapakan salah satu daratan yang memiliki wilayah dengan luas yang sangat besar. Menempati urutan keenam sebagai negara dengan wilayah terluas di dunia, wilayahnya mencapai 7,6 juta kilometer persegi. Namun demikian, jumlah penduduk yang menempati benua ini tidaklah sebanding dengan luasan wilayahnya. Berdasarkan data dari World Bank untuk tahun 2020, jumlah penduduk Australia hanyalah sekitar 25,7 juta jiwa.
Kepadatan dan persebaran penduduk di Australia memang sangat tidak merata. Salah satu faktor yang mempengaruhi kondisi ini adalah adanya karakteristik alam dari geografi Australia itu sendiri, sebagai berikut:
Iklim dan Topografi
Sebagian besar wilayah Australia memiliki iklim yang kering dan panas. Iklim gurun yang terdapat di sebagian besar wilayah benua ini menyebabkan hanya sedikit penduduk yang mampu bertahan hidup dan membentuk komunitas besar di daerah tersebut. Selain itu, curah hujan yang rendah di sebagian besar wilayah Australia juga mempengaruhi ketersediaan air yang dibutuhkan untuk kelangsungan hidup manusia.
Topografi di Australia cenderung datar dengan elevasi yang rendah, sehingga lebih banyak ditemukan padang rumput dibandingkan pegunungan. Selain itu, terdapat banyak bentang alam berupa hutan belantara, gurun, dan semak belukar yang kesemuanya menciptakan kondisi yang kurang mendukung untuk hunian manusia.
Infrastruktur dan Ketersediaan Sumber Daya
Infrastruktur di Australia, seperti jaringan transportasi, komunikasi, dan pelayanan umum, lebih berkembang baik di daerah perkotaan dibandingkan daerah pedesaan dan terpencil. Hal ini mengakibatkan populasi lebih terkonsentrasi pada daerah perkotaan yang memiliki akses yang lebih baik dan penduduk lebih mudah memperoleh kebutuhannya.
Ketersediaan sumber daya alam dan potensi ekonomi di beberapa bagian wilayah Australia sangat berbeda. Wilayah yang kaya akan sumber daya alam seperti mineral dan logam, seperti di daerah Pilbara, akan menarik populasi untuk melakukan aktivitas ekonomi di wilayah tersebut. Sebaliknya, jika suatu wilayah memiliki potensi ekonomi yang terbatas, penduduk akan cenderung merantau atau berkonsentrasi di tempat yang memiliki peluang ekonomi yang lebih baik.
Perkembangan Sejarah dan Kultural
Sebagai negara yang didirikan para perantau, perkembangan sejarah Australia sangat dipengaruhi oleh pola penyebaran penduduk yang datang dari luar negeri, terutama dari Eropa. Mereka mulai mendirikan permukiman di sekitar garis pantai timur dan selatan Australia, sementara daerah tengah dan barat benua ini masih relatif terabaikan.
Pola penyebaran penduduk Australia juga terlihat dalam hal keberagaman budaya. Misalnya, beberapa wilayah yang dulunya merupakan permukiman para perantau Eropa yang tiba di Australia pada zaman kolonial, kini telah berkembang menjadi pusat-pusat kebudayaan yang menarik bagi wisatawan dari seluruh dunia.
Pertimbangan faktor-faktor di atas menjadi pembeda mengapa kepadatan dan persebaran penduduk di Australia sangat tidak merata. Selanjutnya, pemahaman mengenai karakteristik wilayah Australia ini penting untuk kemajuan dan pembangunan penduduk dan wilayah yang lebih menyeluruh dan merata di masa depan.
