Australia, benua terluas ke-6 di dunia, dikenal luas sebagai “Down Under” karena lokasinya di belahan bumi selatan. Nama ‘Australia’ berasal dari istilah Latin “Australis” yang berarti Selatan. Meskipun eksplorasi dan penjelajahan benua ini telah dimulai jauh sebelumnya, siapakah sebenarnya pelaut yang memberikan nama ‘Australia’ pada benua ini?
Matthew Flinders, Pelaut yang Menamai Australia
Nama tersebut, yaitu “Australia”, pertama kali diusulkan oleh pelaut dan penjelajah Inggris, Matthew Flinders. Flinders adalah orang pertama yang diketahui telah mengelilingi benua Australia dan menyadari bahwa ini adalah satu benua yang sama. Dia melakukan pelayaran ini antara tahun 1801 dan 1803. Dia memetakan pesisir Australia dan mengamati bahwa pesisir timur yang ditemukan oleh James Cook dan pesisir barat yang telah ditemukan oleh Belanda sebenarnya adalah bagian dari benua yang sama.
Flinders awalnya menggunakan istilah ‘Terra Australis’ untuk merujuk pada benua ini dalam catatannya dan peta yang dia hasilkan. Namun, Flinders kemudian mengusulkan agar istilah ‘Terra Australis’ disingkat menjadi ‘Australia’, untuk membuatnya lebih singkat dan juga sebagai pengakuan bahwa benua ini sebenarnya adalah satu kesatuan geografis yang sama.
Pengesahan Nama ‘Australia’
Pada awalnya istilah ‘Australia’ tidak langsung populer dan diterima. Gubernur Lachlan Macquarie, gubernur New South Wales pada waktu itu, adalah orang yang mempopulerkan nama ‘Australia’. Macquarie meminta The Admiralty di Inggris pada tahun 1817 untuk resmi menggunakan istilah ‘Australia’ dan sejak itu sebutan ini digunakan secara public dan resmi.
Australia pun secara formal dan resmi dinamai ‘Australia’ pada tahun 1824 oleh pemerintah Inggris. Sehingga dapat dipastikan bahwa Matthew Flinders, seorang pelaut asal Inggris, merupakan orang yang berperan penting dalam penamaan benua Australia.
Dalam perjalanan penjelajahan dan petualangannya, Matthew Flinders telah membuat kontribusi penting terhadap pemahaman kita tentang geografi dunia. Dia mungkin bukan pelaut pertama yang melihat atau menginjakkan kaki di benua ini, tetapi dia pasti adalah orang yang menciptakan istilah yang sekarang kita kenal sebagai ‘Australia’.
