HIV/AIDS adalah salah satu penyakit menular seksual yang paling dikenal di dunia. HIV berarti “Human Immunodeficiency Virus,” dan AIDS adalah akronym untuk “Acquired Immune Deficiency Syndrome.” Sangat penting untuk memahami apa yang menyebabkan penyakit ini dan bagaimana penyebarannya terjadi.
Virus HIV
HIV adalah virus yang menyerang sistem kekebalan tubuh, khususnya sel CD4, yang merupakan jenis sel darah putih. Kehadiran virus ini dalam tubuh manusia menghancurkan sistem kekebalan tubuh dan membuat penderita tidak dapat melawan infeksi sekecil apa pun.
Virus HIV melakukan ini dengan menginfeksi dan merusak sel-sel yang seharusnya melindungi tubuh dari penyakit. Penyebaran HIV terjadi melalui cairan tubuh tertentu seperti darah, air mani, cairan vagina, dan ASI. Inilah mengapa HIV bisa ditularkan melalui hubungan seksual, transfusi darah, berbagi jarum suntik, dan dari ibu ke bayi saat melahirkan atau menyusui.
Dari HIV ke AIDS
Ketika seseorang pertama kali terinfeksi HIV, mereka mungkin mengalami gejala flu ringan, tetapi seringkali mereka tidak merasakan apa-apa. Tanpa pengobatan, infeksi HIV progresif dan akan menghancurkan sistem kekebalan tubuh. Pada titik ini, seseorang dikatakan memiliki AIDS.
AIDS adalah kondisi lanjutan dimana sistem kekebalan tubuh sudah begitu rusak sehingga tidak bisa melawan infeksi dan penyakit lainnya. Dengan pengobatan, seseorang dengan HIV dapat menghentikan atau memperlambat perkembangan penyakit dan menghindari AIDS.
Pencegahan dan Pengobatan
Meskipun tidak ada vaksin atau obat yang dapat mengobati penyakit ini, ada cara untuk mencegah penyebarannya. Misalnya, penggunaan kondom saat berhubungan seks dan menghindari berbagi jarum suntik dapat membantu mencegah penularan HIV. Selain itu, ada obat-obatan yang dapat digunakan oleh orang-orang yang berisiko tinggi untuk mencegah infeksi sebelum itu terjadi (profilaksis pasca-paparan atau PEP dan profilaksis pra-paparan atau PrEP).
Untuk pengobatan, terapi antiretroviral (ART) bisa digunakan untuk mengendalikan virus dalam tubuh dan mempertahankan sistem kekebalan tubuh pada tingkat yang sehat. Meski tidak menyembuhkan, ART dapat membuat seorang penderita HIV tetap sehat dan hidup dengan kualitas hidup yang baik.
Kesimpulan
Penyakit HIV/AIDS adalah penyakit yang disebabkan oleh virus HIV yang menghancurkan sistem kekebalan tubuh manusia. Penyebarannya terjadi melalui pertukaran cairan tubuh dan dapat berlangsung tanpa gejala yang jelas selama bertahun-tahun. Meski tidak ada obat, ada langkah-langkah pencegahan dan pengobatan yang dapat mengendalikan perkembangan penyakit ini.
