Pembangkit listrik tenaga air merupakan teknologi yang memanfaatkan energi potensial air untuk menghasilkan listrik. Proses ini umumnya melibatkan putaran kincir air yang berfungsi menggerakkan generator. Secara struktur, putaran kincir air berperan sebagai perantara antara sumber energi (air) dan output produksinya (listrik). Pengertian ini dapat memanjang tergantung pada kerumitan desain dan tujuan pembuatan sistem pembangkit listrik tenaga air itu sendiri.
Untuk bisa menghasilkan energi listrik, siklus proses produksi dibuka dengan aliran air yang dikendalikan melewati kincir air. Energi kinetik air akan membuat kincir air berputar. Gerakan putar ini kemudian diteruskan ke turbin yang terhubung dengan poros kincir. Turbin inilah yang kemudian menggerakkan generator.
Dalam generator terjadi proses induksi elektromagnetik. Prinsip kerjanya adalah saat suatu konduktor bergerak melintas medan magnet, maka akan timbul gaya elektromagnetik. Dalam hal ini, konduktor adalah kawat dalam gulungan stator (bagian tetap) dan rotor (bagian bergerak).
Saat turbin menggerakkan rotor, maka kondisi kawat dalam gulungan stator bergerak melintas medan magnet. Gaya elektromagnetik yang muncul akan mendorong arus listrik untuk mengalir. Proses inilah yang menghasilkan listrik.
Jadi, putaran kincir air dalam pembangkit listrik itu penting. Selain menjadi penggerak awal dalam proses ini, putaran juga menunjukkan sejauh mana air dapat digunakan untuk menghasilkan energi. Semakin cepat putarannya, semakin besar pula energi yang bisa dihasilkan. Dengan kata lain, putaran kincir air dalam pembangkit listrik akan menggerakkan generator sehingga mampu menghasilkan arus listrik.
Terakhir, pembangkit listrik tenaga air ini merupakan contoh nyata teknologi yang mendukung keberlanjutan. Ini karena bersifat ramah lingkungan dan dapat diperbaharui. Selama siklus air di alam belum terputus, proses ini dapat terus berlangsung.
