Pada tahap awal perkembangan embrio, rangka tubuh berupa struktur yang lembut dan fleksibel yang dikenal sebagai tulang rawan. Tulang rawan ini bukanlah bentuk akhir dari rangka kita. Ini hanyalah cikal bakal di mana rangka keras kita akan tumbuh dan berkembang dari sinilah rongga dalam tulang rawan tersebut akan terisi oleh sel-sel pembentuk tulang.
Sel-sel pembentuk rangka tubuh, atau yang kita kenal juga dengan istilah sel osteoblas adalah jenis sel yang memiliki peran sangat penting dalam proses osteogenesis, yaitu proses pembentukan tulang. Osteoblas menghasilkan matriks tulang dan mineral untuk membentuk tulang. Proses ini disebut sebagai mineralisasi.
Osteoblas berasal dari sel induk mesenchymal, sebuah jenis sel yang dapat berdiferensiasi menjadi berbagai jenis sel, termasuk sel-sel tulang, otot dan lemak. Ketika sel induk ini menerima sinyal yang tepat, mereka akan mulai berubah menjadi osteoblas dan mulai menghasilkan tulang.
Proses ini dimulai dengan pembentukan matriks tulang oleh osteoblas. Matriks ini terdiri dari serat-serat kolagen dan protein lainnya yang menyatu untuk membentuk struktur yang akan memberikan kekuatan dan fleksibilitas pada tulang.
Selanjutnya, osteoblas akan memulai proses mineralisasi, di mana mereka menumpuk mineral kalsium dan fosfor pada matriks tulang ini. Deposit mineral ini akan mengeras dan memberikan kepadatan pada tulang, sekaligus memperkuat strukturrnya.
Dalam proses ini, beberapa osteoblas menjadi terperangkap di dalam matriks mineral yang mereka produksi dan berubah menjadi sel-sel osteosit, sel-sel yang menjadi bagian integral dari jaringan tulang dan membantu menjaga keseimbangan metabolisme tulang.
Seiring berjalannya waktu, proses ini akan terus berlangsung dan tulang rawan embrio akan digantikan oleh tulang yang keras dan padat. Secara total, proses ini memakan waktu antara 2-3 bulan dalam rahim dan akan terus berlangsung sampai individu mencapai usia dewasa.
Jadi, jawabannya apa? Saat perkembangan embrio, rangka tubuh awalnya berupa tulang rawan. Lalu, rongga dalam tulang rawan ini akan diisi oleh sel-sel pembentuk tulang yang disebut osteoblas. Osteoblas ini berperan dalam melahirkan struktur tulang yang keras dan sehat, melalui proses yang disebut osteogenesis dan mineralisasi.
