Sebelum pengenalan Islam di India oleh pedagang dan penjajah Muslim, dua keyakinan utama yang telah mendominasi pemandangan agama di India adalah Hinduisme dan Buddhisme.
Agama Hindu
Hinduisme diyakini telah ada sejak lebih dari 2000 tahun sebelum masehi, menjadikannya salah satu agama tertua di dunia saat ini. Hinduisme melibatkan banyak sekali tradisi, filosofi, ritual, dan konsep teis dan ateis yang kompleks. Agama ini menghargai kebebasan dalam menyembah dan memiliki berbagai macam dewa dan dewi seperti Brahma, Vishnu, Shiva, Saraswati, dan Laxmi.
Sistem kasta adalah bagian integral dari agama Hindu. Meskipun sekarang ini banyak dianggap kontroversial dan diskriminatif, sistem ini awalnya diciptakan untuk pembagian tugas dan pekerjaan dalam masyarakat. Ada empat kasta utama dalam Hinduisme, yaitu: Brahmana (pendeta dan guru), Kshatriya (ksatria dan para penguasa), Vaishya (pedagang), dan Shudra (pekerja dan pelayan).
Agama Buddha
Sebaliknya, agama Buddha dilahirkan di anak benua India sekitar abad ke-5 dan ke-6 SM oleh Siddhartha Gautama, yang dikenal sebagai Buddha, ‘yang terbangun’. Agama Buddha dikenal dengan konsep Kebenaran Empat Mulia dan Jalan Berarah Delapan kali, yang menawarkan panduan untuk mencapai ‘Nirwana’ atau kebebasan dari penderitaan.
Buddhisme telah memiliki pengaruh yang signifikan di India sejak penciptaannya dan sepanjang periode Maurya, terutama di bawah pemerintahan Kaisar Ashoka yang memerintah sekitar 269 SM hingga 232 SM. Agama ini menyebar ke berbagai penjuru melalui misionaris dan pedagang yang bepergian ke tempat-tempat seperti Cina, Asia Tenggara, dan Jepang.
Kedatangan Islam di India
Islam pertama kali diperkenalkan ke India melalui pedagang di abad ke-7 M, dan kemudian melalui penaklukan dan penjajahan oleh kekaisaran-kekaisaran Muslim seperti Mughal. Seperti agama Hindu dan Buddha sebelumnya, Islam juga membawa iman, filosofi dan budayanya sendiri ke India. Hubungan antara agama-agama ini dan pengikutnya telah menghasilkan budaya yang kaya dan unik di sebagian besar India.
Dengan demikian, sebelum kedatangan Islam, India adalah tanah yang kaya akan keragaman agama, dengan Hindu dan Buddha yang masing-masing memiliki pengaruh besar pada masyarakat.
