Laring, juga dikenal sebagai kotak suara, adalah organ di tenggorokan yang memiliki peran penting dalam pernapasan dan produksi suara. Laring juga berfungsi sebagai pintu gerbang ke trakea, atau saluran pernapasan utama tubuh. Mengingat peranannya yang penting, sangat penting bagi laring untuk memiliki cara mencegah partikel makanan atau minuman masuk, yang dapat menciptakan risiko tersedak atau aspirasi.
Struktur yang bertanggung jawab untuk menjaga ini adalah epiglotis. Epiglotis adalah lembaran elastis yang terbuat dari kartilago yang terletak di belakang lidah di pangkal laring. Selama proses penelan, epiglotis melipat ke belakang untuk menutupi laring, mencegah makanan dan minuman masuk ke dalam laring dan trakea.
Fungsi Epiglotis
Epiglotis berperan dalam dua fungsi vital tubuh: pernapasan dan penelan. Dalam keadaan normal, epiglotis berdiri tegak memungkinkan udara masuk dan keluar dari laring. Ketika kita menelan, otot-otot di tenggorokan menggerakkan laring ke atas, sedangkan epiglotis melipat menutupi laring.
Pergerakan ini menjaga agar makanan dan minuman yang kita telan masuk ke kerongkongan dan berlanjut ke lambung, bukan ke laring yang membuka jalan ke trakea dan paru-paru. Dengan begitu, epiglotis secara efektif melindungi laring dan trakea dari asupan yang tidak seharusnya.
Gangguan pada Epiglotis
Ada berbagai kondisi medis yang dapat mempengaruhi epiglotis dan fungsi penutupannya. Peradangan epiglotis atau epiglotitis, misalnya, adalah suatu kondisi di mana epiglotis membengkak dan dapat memblock saluran pernapasan, menimbulkan kondisi darurat medis. Penyebab umum dari kondisi ini adalah infeksi bakterial.
Kerusakan atau cacat lahir pada epiglotis juga bisa mempengaruhi kemampuan struktur ini untuk menutupi laring secara efektif, yang bisa menyebabkan masalah seperti aspirasi (penyedotan benda asing ke dalam paru-paru) atau tersedak.
Itulah pentingnya struktur epiglotis pada laring dalam mencegah masuknya partikel makanan atau minuman ke dalam laring dan trakea. Ketika berfungsi dengan benar, epiglotis memiliki peran vital dalam menjaga saluran pernapasan kita tetap aman dari partikel yang tidak diinginkan. Oleh karena itu, sangat penting untuk menjaga kesehatan tenggorokan dan laring kita agar sistem ini dapat berfungsi dengan optimal.
