Teori nilai yang mengatakan nilai suatu barang ditentukan oleh biaya yang diperlukan untuk memproduksi kembali barang tersebut adalah Teori Nilai Kerja atau Labor Theory of Value. Teori ini dikemukakan oleh beberapa ekonom terkenal, misalnya Adam Smith dan David Ricardo, dan kemudian dikembangkan oleh Karl Marx.
Adams Smith dan David Ricardo
Adam Smith, dalam bukunya “The Wealth of Nations”, pertama kali mencetuskan teori ini. Menurut Smith, nilai suatu barang dapat diukur dari banyaknya tenaga kerja yang digunakan dalam proses produksinya. David Ricardo, seorang ekonom klasik lainnya, juga memperkuat teori ini. Dia percaya bahwa nilai suatu barang sejajar dengan upah yang diterima oleh pekerja yang memproduksi barang tersebut.
Sebuah Perkembangan oleh Karl Marx
Karl Marx, tokoh utama dalam pemikiran sosialis dan komunis, turut mengambil dan mengembangkan teori ini dalam teori nilai kerja-nya sendiri. Menurut Marx, nilai suatu produk atau barang adalah hasil dari kuantitas kerja sosial rata-rata yang diperlukan untuk produksinya, yang mencakup tenaga kerja langsung dan tenaga kerja yang ada dalam bahan-bahan yang digunakan.
Namun, Marx menilai bahwa buruh sering kali menerima upah yang jauh lebih rendah dibandingkan nilai produk yang mereka produksi. Inilah yang Marx sebut sebagai “surplus value” atau nilai lebih, dan adalah salah satu dasar dari kritik Marx terhadap kapitalisme.
Sementara konsep-konsep tersebut dianggap bermanfaat dalam menjelaskan dinamika ekonomi masa lalu, banyak ekonom modern yang berkeberatan dengan asumsi-asumsi teori nilai kerja, mengingat adanya banyak faktor lain yang juga memengaruhi nilai barang, seperti permintaan dan penawaran, kondisi pasar, dll.
Maka, perlukah kita lalu menentang atau mendukung teori nilai kerja ini? Itu adalah pertanyaan yang rumit dan jawabannya tergantung pada berbagai faktor, termasuk pandangan dan nilai-nilai pribadi kita.
Tentu saja, teori ini juga memiliki kritikannya sendiri. Beberapa ekonom modern berpendapat bahwa teori ini terlalu menyederhanakan proses penentuan nilai barang, tidak memperhitungkan faktor-faktor lain yang juga bisa mempengaruhi nilai barang, seperti keunikan barang, keterampilan pekerja, dan lain-lain.
Jadi, jawabannya apa? Menyatakan bahwa nilai barang hanya ditentukan oleh biaya produksi memang terlalu sederhana. Dalam praktiknya, terdapat banyak faktor lain yang juga berpengaruh. Namun, teori nilai kerja ini tetap saja penting karena telah membantu kita merumuskan dan memahami bagaimana nilai barang dapat ditentukan dan bagaimana hal itu berhubungan dengan sistem ekonomi secara luas.
