Cahaya, bagian dari spektrum gelombang elektromagnetik, memiliki beberapa sifat yang unik. Salah satu dari sifat ini, dikenal sebagai refraksi atau pembiasan, menjadi satu alasan terjadinya fenomena alam yang indah dan mempesona yaitu pelangi. Pelangi adalah bukti yang jelas bahwa cahaya dapat dibiaskan, dipantulkan, dan dipisahkan ke dalam spektrum warnanya.
Mengapa Terjadi Pelangi?
Pelangi biasanya muncul setelah hujan atau selama kondisi cuaca yang berawan dan lembab. Saat ini terjadi, cahaya matahari (cahaya putih) memasuki butiran-butiran air yang jernih dan kecil di atmosfer. Kendala dalam perjalanan ini yang menunjukkan kecanggihan cahaya tersebut.
Refraksi Cahaya dalam Pelangi
Refraction atau pembiasan terjadi saat cahaya memasuki permukaan berbeda dan kecepatannya berubah. Dalam konteks pelangi, cahaya matahari memasuki butiran air dan kecepatannya berkurang, menyebabkan cahaya tsb. membelok dan melanjutkan perjalanan dengan sudut yang berbeda.
Pantulan dan Penyebaran Cahaya
Setelah pembiasan awal, cahaya kemudian pantul di dalam butiran air dan keluar lagi dalam apa yang disebut pantulan internal. Akhirnya, saat cahaya keluar dari tetesan air, terjadi pembiasan kedua. Proses ini secara efektif memisahkan cahaya matahari ke dalam spektrum komponen warnanya.
Setiap warna cahaya memiliki panjang gelombang yang berbeda dan oleh karena itu dilebarkan sebesar jumlah yang berbeda. Merah memiliki jumlah pembiasan terbesar karena panjang gelombang yang paling panjang, dan ungu memiliki jumlah pembiasan paling rendah karena panjang gelombang terpendeknya.
Pelangi sering kali menampilkan warna merah di bagian luar, dengan warna-warna lain berurutan ke dalam dengan ungu di bagian dalam.
Dalam beberapa kondisi yang sangat ideal, pantulan ganda dapat terjadi dalam butiran air sehingga membuat pelangi ganda. Pelangi kedua ini memiliki urutan warna yang terbalik, dengan merah berada di dalam dan ungu di luar.
Inilah bagaimana proses pembentukan pelangi membantu kita memahami sifat cahaya dan bagaimana cahaya dapat dibiaskan, dipantulkan, dan dipisahkan dalam spektrum warnanya. Fenomena ini juga menegaskan seberapa penting peran cahaya dalam kehidupan sehari-hari dan peran pentingnya dalam ilmu pengetahuan.
Jadi, jawabannya apa? Pelangi adalah contoh luar biasa tentang bagaimana cahaya dapat berinteraksi dengan lingkungannya, memanifestasikan sifat-sifatnya yang unik dalam bentuk tampilan visual yang memukau. Di samping keindahannya, pelangi juga melayani sebagai pengingat akan sifat alam yang luar biasa dan keajaiban ilmu pengetahuan.
