Dalam studi ilmu sistem atau sistemologi, kata ‘sistem’ memiliki arti yang cukup luas dan berlapis. Dari berbagai pengertian, ada satu definisi yang hampir menjadi kesepakatan umum, yaitu sistem adalah sekelompok bagian yang bekerja bersama-sama untuk mencapai suatu maksud atau tujuan. Definisi ini seringkali dikaitkan dengan berbagai tokoh, salah satunya adalah Ludwig von Bertalanffy.
Bertalanffy adalah seorang biolog dan teoretikus sistem asal Austria yang mempopulerkan teori sistem umum atau general system theory. Ia berpendapat bahwa sistem tidak hanya menjadi ciri khas organisasi atau mesin, melainkan juga menjadi dasar bagi fenomena hidup dan interaksi sosial.
Menurut Bertalanffy, setiap sistem terdiri dari bagian atau elemen yang saling berinteraksi untuk mencapai suatu tujuan. Interaksi ini memunculkan suatu kesatuan dan pola kerja sama yang tidak bisa dilihat jika memeriksa setiap elemen secara terpisah. Dengan kata lain, sistem memiliki ‘karakteristik emergen’ dimana keseluruhan lebih dari sekedar jumlah bagian.
Bertalanffy berpendapat bahwa pendekatan sistem dapat digunakan untuk memahami berbagai fenomena, mulai dari organisme hidup, organisasi sosial, hingga lingkungan ekologi. Mendekati suatu fenomena sebagai sistem berarti mendekatinya sebagai suatu keseluruhan yang teratur dan memiliki tujuan.
Dengan demikian, Ludwig von Bertalanffy menjadi tokoh yang sangat berpengaruh dan berperan dalam memformulasikan konsep sistem sebagai sekelompok bagian yang bekerja bersama-sama untuk mencapai suatu maksud atau tujuan. Pemikirannya ini telah banyak digunakan dalam berbagai disiplin ilmu dan membantu memahami kompleksitas berbagai fenomena yang ada.
