Wendell Meredith Stanley, lahir pada tahun 1904 dan meninggal tahun 1971, adalah seorang ilmuwan Amerika yang memainkan peran penting dalam penemuan dan pemahaman kita tentang virus. Prestasi tertingginya adalah penemuan penyakit pada tembakau, yang memunculkan teori penting tentang sifat virus itu sendiri.
Penemuan Penyakit Tembakau
Stanley adalah orang pertama yang, pada tahun 1935, berhasil mengisolasi dan mengekstrak virus dari tumbuhan; virus tembakau. Contoh virus ini sebelumnya telah merusak petani tembakau dan dengan studi Stanley, pengetahuan ilmiah tentang cara kerja virus dalam tumbuhan mulai berkembang pesat.
Definisi Baru Virus
Pada saat penelitian virus tembakau, Stanley serta rekan-rekannya membuat sebuah penemuan yang mendalam terkait dengan virus. Stanley dan timnya berhasil membuktikan bahwa virus dapat berperilaku seperti mikroorganisme non-hidup, sebuah gagasan revolusioner pada masanya.
Sebelum penelitiannya, sains merujuk virus sebagai entitas hidup, menyerupai bakteri atau sel lainnya. Stanley, bagaimanapun, mengamati bahwa virus bisa dikristalkan seperti zat kimia non-hidup. Lebih jauh lagi, ia menemukan bahwa virus tidak bisa melakukan reproduksi tanpa bantuan organisme lain (“inang”).
Makna Penemuan
Teori Stanley tentang virus memiliki dampak besar pada pemahaman kita tentang biologi virus dan mengubah arah penelitian dalam bidang virologi. Melalui studinya, kita mulai memahami bahwa virus berada di batas antara hidup dan mati, memiliki beberapa ciri hidup (seperti replikasi) tetapi juga banyak ciri tak-hidup.
Visi Stanley tentang virus sebagai bentuk mikroorganisme tak-hidup memungkinkan ilmu untuk menjelajah aspek baru dari biologi virus, termasuk bagaimana virus berkembang dan bagaimana perannya dalam penyakit.
Pada tahun 1946, pengakuan atas karyanya datang melalui Penghargaan Nobel dalam Kimia, menjadi penanda betapa penting dan berpengaruhnya penemuan tersebut.
Wendell Meredith Stanley dan penemuan monumentalnya telah meletakkan dasar bagi banyak penelitian yang telah dan akan datang seputar biologi dan patologi virus. Pengetahuan penting ini membantu dalam memahami dan mengobati berbagai penyakit virus, termasuk banyak penyakit yang terjadi dalam masyarakat modern.
